CÁLCULO
DE VARIACIONES
Uno de los problemas característicos a los que dan solución
las técnicas propias del cálculo de variaciones
es el de hallar la curva que hace extremal una integral curvilínea
dada.
En esta monografía vamos a considerar el problema en forma
unidimensional, es decir, determinaremos la curva y = f(x) entre
los valores x1 y x2 tal que la integral
curvilínea de cierta función f(y ,
, x), donde =
dy/dx, sea extremal, es decir, que la integral:

Ha de ser máxima o mínima. En este caso la variable
x desempeña el papel del parámetro t.
Vamos a plantear el problema de forma que nos permita emplear
los métodos ordinarios del cálculo diferencial para
obtener valores extremos. Para ello, hacemos corresponder a cada
una de las posibles curvas y(x) un valor diferente de determinado
parámetro a, de modo que para
ciertos valores de a la curva coincida
con la trayectoria o trayectorias que extreman la integral. Por
lo tanto, y será función de x y a.
De ese modo, si representamos la función y(x , a) por:

Donde es
una función cualquiera de x que se anula para x = x1
y x = x2. También la integral J de (1) será
función de a:

La condición para obtener un máximo o un mínimo
de J como función de a será
la misma que se necesita en el cálculo diferencial, es
decir:

Derivando (3) bajo el signo integral, tenemos:

Si tomamos la segunda de las integrales podemos hacer:

E integrando por partes, tenemos:

Puesto que partimos de la expresión:

Donde se considera d/dx por ser f función sólo de
x.
Todas las curvas que estamos considerando han de cumplir la condición
de pasar por los puntos (x1, y1) y (x2,
y2) y, por tanto, se
anulará en x1 y x2. Por ello se hace
cero el primer término de (5) y la derivada parcial de
J respecto a se puede poner:

Multiplicando todos los términos por da
y singularizando para a = 0, resulta:

Si ponemos ahora:

Donde son,
respectivamente, la variación de J, y e ,
la ecuación anterior queda en la forma:

En esta expresión, dy representa
cierta variación arbitraria de y(x), obtenida por variación
del parámetro a en un entorno
del punto 0. Es lo que se define como desplazamiento virtual.
Como dy es arbitraria, podemos decir
que para que la expresión anterior sea nula ha de hacerse
0 el término entre corchetes, es decir:

Vemos entonces que J sólo es extremal para las curvas y(x)
tales que f satisfaga la ecuación diferencial anterior,
que tiene una forma semejante a la de las ecuaciones de Lagrange
y se conocen con ecuaciones de Euler.
EJEMPLOS DE APLICACIÓN
DEL CALCULO DE VARIACIONES
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