El concepto
de sección eficaz sirve para describir cuantitativamente las
interacciones de los neutrones con núcleos atómicos.
La sección eficaz microscópica, σ , para una reacción determinada,
se define como el número medio de procesos individuales que tienen
lugar por núcleo y por neutrón incidente.
La unidad utilizada para medir σ es el barn = 10-24
cm2 /núcleo. Como el material que constituye el blanco
contiene N núcleos por centímetro cúbico, la cantidad N. σ
es equivalente a la sección eficaz total por c3 ; recibe
el nombre de sección eficaz macroscópica y se denota por Σ
. Tiene dimensiones de longitud recíproca. Para resolver el problema
en cuestión, determinamos los núcleos de cada isótopo contenidos
en 1 cm3 de muestra :
De ese modo, para la sección eficaz macroscópica tendremos :
barn